La Terreur : cette convulsion de l’Histoire
Cent vingt personnes, jeudi soir, au studio du Chapeau-Rouge, pour écouter Mona Ozouf. Cette conférence dense, brillante, sur ce  » point névralgique de la Révolution « . Un succès sans conteste pour  » la liberté de l’esprit « , organisateur de cette soirée.

Mona Ozouf présenta, dans un premier temps, les représentations de la Terreur, développées dans la décennie révolutionnaire elle-même. Tout d’abord, celle de la pensée contre-révolutionnaire. Pour elle, dans son acte inaugural lui-même, la Révolution est Terreur. Loin d’être une déviation historique, celle-ci est  » une nécessité interne « .  » Les contre-révolutionnaires assimilent toute violence à la Terreur et ont, en outre, une indignation sélective « .

Les Thermidoriens ensuite, qui font de la Terreur une nécessité imposée par les circonstances. Pour eux, la Terreur est  » une réplique face à l’ennemi (le privilégié ou l’aristocrate). L’ennemi étant indéterminé, la Terreur sera multiforme « . Mais cette interprétation ne résiste pas à l’analyse historique, comme le montra Mona Ozouf.

La troisième interprétation (Benjamin Constant) fait de la Terreur une énigme. Elle combine très subtilement les deux thèses antérieures. D’une part,  » les principes de la Révolution contenaient en germe le despotisme. L’ambition de créer un homme nouveau a conduit à cette répression sanglante « . Mais, d’autre part, elle met aussi l’accent sur le circonstanciel.  » Le péril national a entretenu l’obsession de la trahison. La Terreur a voulu rétablir l’unité d’un peuple divisé.  »

Après cette synthèse sur la Terreur, Mona Ozouf s’attarda sur la commémoration elle-même.  » La Terreur n’est pas commémorable. On ne peut célébrer dans la Révolution que ce qui nous parle encore « . Elle insista, en particulier, sur les Droits de l’homme, droits dont l’abstraction garantit leur universalité.  » La commémoration a au moins pour effet de faire prendre conscience de l’écart entre les principes et leur application « . Elle concluait en évoquant les événement des pays de l’Est :  » Ils montrent que la Révolution, comme événement fondateur de la démocratie, est toujours d’actualité « .

historienne