Ruwen Ogien, philosophe, est directeur de recherche au CNRS, membre du Centre de recherche Sens, Ethique, Société (CERSES, UMR 8137, CNRS – Université Paris Descartes) ses travaux portent notamment sur la philosophie morale et la philosophie des sciences sociales.

Procréation médicalement assistée pour tous (PMA), gestation pour autrui (GPA), mariage homosexuel, avortement, eugénisme, suicide, euthanasie, acharnement thérapeutique, mort assistée, prostitution, pornographie, clonage reproductif, adoption, blasphème, autant de sujets qui font intervenir la morale mais quelle morale ? La morale religieuse, laïque, conséquentialiste, déontologique, utilitariste… ?

Ruwen Ogien nous propose une sorte de boîte à outils intellectuels pour affronter le débat moral sans se laisser intimider par les grands mots (« Dignité », « Vertu », « Devoir »,…), et les grandes déclarations de principe (« Il ne faut jamais traiter une personne comme un simple moyen », etc…).
C’est une invitation à faire de la philosophie morale autrement, à penser l’éthique librement.

Formé à l’anthropologie sociale, il a beaucoup écrit sur la pauvreté et sur l’immigration. Sa thèse de philosophie, sous la direction de Jacques Bouveresse, a été publiée sous le titre « La faiblesse de la volonté ». Ses domaines de recherche actuels sont la philosophie morale et la philosophie des sciences sociales. Ruwen Ogien s’est aussi intéressé à la philosophie de l’action, à la notion de raison pratique ainsi qu’à l’irrationalité pratique. Ses autres travaux ont porté sur la question des émotions, notamment la haine et la honte.

Il s’efforce actuellement de mettre au point une théorie éthique qu’il nomme « éthique minimale ». C’est une éthique d’esprit anti-paternaliste qui voudrait donner des raisons de limiter autant que possible les domaines d’intervention de ce qu’il appelle, à la suite de John Stuart Mill, la « police morale ». L’éthique minimale se présentait initialement sous la forme de trois principes :
1 Principe de considération égale qui nous demande d’accorder la même valeur à la voix de chacun ;
2 Principe de neutralité à l’égard des conceptions du juste et du bien personnel
3 Principe d’intervention limitée aux cas de torts flagrants causés à autrui.

Par la suite, Ruwen Ogien a essayé de les réduire à un seul :  » Ne pas nuire aux autres, rien de plus » en suivant le raisonnement suivant :
1 Nous n’avons aucun devoir moral à l’égard de nous-mêmes. Nous avons seulement des devoirs moraux à l’égard des autres.
2 Les devoirs moraux à l’égard des autres peuvent être ou bien positifs (aider, faire le bien) ou bien négatifs (ne pas nuire, ne pas faire le mal).
3 L’option positive s’exprime dans un ensemble de principes d’assistance, de charité, de bienfaisance qui risquent d’aboutir au paternalisme, cette attitude qui consiste à vouloir faire le bien des autres sans tenir compte de leur opinion.
4 Pour éviter le paternalisme, il vaut mieux s’en tenir au seul principe négatif de ne pas nuire aux autres.

Finalement, ce que Ruwen Ogien appelle « éthique minimale », c’est une éthique qui exclut les devoirs moraux envers soi-même et les devoirs positifs paternalistes à l’égard des autres. Elle tend à se réduire au seul principe de ne pas nuire aux autres. En conformité avec cette conception générale de l’éthique, il soutient la liberté de faire ce qu’on veut de sa propre vie du moment qu’on ne nuit pas autres, ce qui implique la décriminalisation de la consommation de stupéfiants, de toutes les formes de relations sexuelles entre adultes consentants, et de l’aide active à mourir pour ceux qui en font la demande

Un ouvrage paru en 2007, « L’éthique aujourd’hui. Maximalistes et minimalistes », développe de façon plus systématique cette « éthique minimale ».
Un numéro spécial de la « Revue de Théologie et de Philosophie » a été consacré à l’éthique minimale

Ruwen Ogien essaie à présent de mettre en relation l’éthique minimale avec les travaux sur le développement moral des enfants et la variabilité des systèmes moraux dans un livre paru en septembre 2011 : « L’influence de l’odeur des croissants chauds sur la bonté humaine et autres questions de philosophie morale expérimentale »

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