René NOUAILHAT

La liberté de l'esprit

conférence n°64

Lundi 14 décembre 1998

Religion et laïcité à l'école

Trois enjeux majeurs

La conférence de la Liberté de l’esprit avait pour thème, lundi soir au Chapeau-Rouge, " Religion et laïcité à l’aide ". René Nouailhat, universitaire à Dijon, s’est livré pendant plus d’une heure à une sorte de cours magistral, dense et complexe.

" Jusqu’à une époque très récente, il n’y avait pas dans nos écoles, d’histoire des religions ", a d’emblée souligné René Nouailhat. " Seule l’histoire politique, économique ou des mentalités était enseignée. Cette situation a conduit à une véritable inculture religieuse ".

A la demande de la très laïque Ligue de l’Enseignement, consciente que l’ignorance religieuse risquait, à moyen terme, d’empêcher les esprits contemporains d’accéder aux œuvres majeures de notre patrimoine artistique, littéraire et philosophique, une initiation aux trois grandes religions monothéisetes (christianisme, judaïsme, islam), a été réclamée en 1982.
 

Savoir, encensoir et ostensoir

" Les codes essentiels n’étaient plus connus. Comment, par exemple, pouvait-on expliquer à un enfant " Harmonie du soir " de Baudelaire sans qu’il sût la signification des mots encensoir et ostensoir ? ".

Et l’universitaire de reprocher aux manuels scolaires d’avoir rétrospectivement projeté une version laïque contemporaine à des sociétés qui ne l’étaient pas. " D’emblée, les ouvrages séparaient le religieux du vécu des individus. Or, dans l’Antiquité ou le Moyen Âge, tout était religieux ".

Au final, l’introduction de l’histoire des religions à l’école ouvre trois enjeux majeurs. Les religieux n’ont plus le monopole de la présentation de la religion (" finies les chasses gardées " souligne Nouailhat.) L’école, qui avait toujours été en réserve par rapport à la religion, doit désormais en parler et en débattre (" cela peut la revivifier "). Enfin, à " une laïcité d’exclusion " doit se substituer " une laïcité d’intégration des religieux ", apte à susciter la curiosité et le goût des religions sans esprit de propagande.